Este grupo de cnidarios, los antozoos (Anthozoa), únicamente presenta fase pólipo, e incluye más de 6.000 especies exclusivamente marinas, entre las que encontramos a las anémonas, los corales, las gorgonias o las plumas de mar.
Por lo general, los antozoos poseen un cuerpo cilíndrico, del cual la parte aboral es la que le permite sujetarse al sustrato, mientras que la parte apical es donde tiene ubicada la boca y los tentáculos rodeándola. Los tentáculos presentan células urticantes (cnidocitos), que pueden llegar a ser muy potentes. Los antozoos son carnívoros, capturando sus presas con los tentáculos e inmovilizándolas con sus células urticantes. Muchas especies suplementan su dieta con el aporte de azucares generados por algas unicelulares (zooxantelas), las cuales están dentro del cuerpo de los antozoos formando una relación simbiótica con ellos. Estos antozoos que poseen zooxantelas suelen vivir en aguas superficiales y bien iluminadas formando arrecifes coralinos. Podemos considerar a este grupo de especies como los principales creadores de arrecifes, ya que existen especies que forman un exoesqueleto compuesto por carbonato cálcico, el cual al acumularse formando grandes colonias, forma los arrecifes coralinos. Aquellas especies carentes de algas simbióticas, por lo general suelen encontrarse a mayores profundidades.
Los antozoos poseen una simetría radial, pudiendo diferenciar tres grandes subclases.
- Los hexacoralarios o subclase Hexacorallia: Poseen una simetría basada en 6 radios. Entre los hexacoralarios encontramos especies como las anémonas (orden Actiniaria), los llamados corales negros (orden Antipatharia), los llamados falsos corales (orden Corallimorpharia), los zoantarios (orden Zoantharia) y los corales pétreos o también llamados corales duros (orden Scleractinia).
- Los octocoralarios o subclase Octocorallia: Poseen una simetría basada en 8 radios. Se subclasifican en tres ordenes: los corales blandos y gorgonias (Alcyonacea), los helioporaceos o tambien conocidos como corales azules (Helioporacea) y las plumas de mar (Pennatulacea).
- Los ceriántidos o subclase Ceriantharia: Si bien estas especies se asemejan a las anémonas, constituyen un calado independiente
La reproducción de los antozoos puede ser asexual o sexual. En anémonas y corales duros, el pólipo libera los gametos, estos se transforman en larvas plánulas tras la fecundación, las cuales viven de forma pelágica hasta encontrar un sitio para establecerse. La reproducción asexual suele ser por gemación.
