Corynactis californica , comúnmente conocido como ‘anémona fresa‘ o ‘anémona de punta de maza‘, es una especie de antozoo que pertenece a la familia Corynactidae dentro del orden Corallimorpharia. El nombre ‘Corynactis‘ proviene del griego ‘koryne‘, que significa maza, y ‘aktis‘, que significa rayo, aludiendo a la disposición radial de los tentáculos. El epíteto ‘californica‘ se refiere a la región geográfica de su descubrimiento y distribución principal: la costa del Pacífico de América del Norte, particularmente desde el sur de Alaska hasta Baja California. Se encuentra en hábitats marinos rocosos, desde la zona intermareal hasta profundidades de aproximadamente 40-50 metros, generalmente en áreas sombreadas o cuevas submarinas, donde las corrientes proporcionan un flujo constante de agua y nutrientes. Se trata de una especie generalmente abundante en los bosques de kelp (Macrocystis pyrifera y Eisenia arborea).
Corynactis californica es un antozoo colonial, pero a diferencia de los corales verdaderos, no produce un esqueleto calcáreo. Su morfología es relativamente pequeña, con pólipos individuales que miden entre 1 y 2 centímetros de diámetro, aunque en colonias densas pueden cubrir grandes áreas de rocas o sustratos duros. Cada pólipo tiene un disco oral central rodeado por tentáculos cortos y bulbosos, que presentan una coloración vibrante y variada, desde rojo, rosa, naranja, hasta púrpura y blanco, con puntas distintivas que pueden ser de un color diferente al del tentáculo principal. Esta coloración única y su forma de tentáculos le permite diferenciarse de especies similares, como Corynactis viridis, que suele tener tentáculos más alargados y una coloración más uniforme. La textura de los tentáculos, con sus extremos esféricos o ‘globos’, es una característica distintiva que facilita la identificación de esta especie. Los tentáculos no puedes ser retraídos por completo.
En cuanto a su alimentación, Corynactis californica es un depredador activo que utiliza sus tentáculos cargados de nematocistos (células urticantes) para capturar pequeños invertebrados como copépodos, larvas de crustáceos, y zooplancton. También puede alimentarse de pequeños peces y otros organismos marinos que quedan atrapados en sus tentáculos. Su estrategia de alimentación implica esperar pasivamente a que la corriente traiga a sus presas, las cuales son atrapadas y paralizadas al contacto con los tentáculos urticantes. Después de capturar a la presa, los tentáculos la transportan hacia el disco oral, donde es ingerida y digerida.
La reproducción de Corynactis californica puede ser tanto sexual como asexual. La reproducción sexual se produce mediante la liberación de gametos al agua, donde se lleva a cabo la fertilización externa. Las larvas planctotróficas resultantes nadan libremente en la columna de agua antes de asentarse en un sustrato adecuado y desarrollarse en pólipos jóvenes. La reproducción asexual, por otro lado, ocurre principalmente por fisión longitudinal, un proceso en el cual un pólipo se divide en dos, formando nuevos individuos que luego se convierten en parte de la colonia. Este método de reproducción asexual permite a Corynactis californica expandir rápidamente su territorio en condiciones favorables.
Una curiosidad interesante acerca de Corynactis californica es su comportamiento territorial y agresivo hacia otros organismos marinos. A menudo se observa que las colonias de Corynactis californica ‘combaten’ con otras especies de antozoos o invertebrados para ganar espacio en el sustrato rocoso, usando sus tentáculos urticantes para disuadir o incluso dañar a sus competidores. Esta competencia por el espacio es crucial en los entornos marinos rocosos, donde los recursos son limitados y el espacio para el asentamiento es valioso. Además, debido a su diversidad de colores y su capacidad para formar densas alfombras, Corynactis californica juega un papel importante en la ecología de los arrecifes rocosos, proporcionando refugio y hábitat para diversas especies marinas.
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