Metridium farcimen, comúnmente conocido como ‘anémona plumosa gigante‘, es una especie de antozoo de la familia Metridiidae perteneciente al orden Actiniaria. El nombre del género ‘Metridium‘ deriva del griego ‘metra‘, que significa matriz o útero, y hace referencia a la forma del cuerpo de estas anémonas, mientras que ‘farcimen‘ proviene del latín y significa ‘relleno‘ o ‘abundante‘, describiendo su apariencia esponjosa y densa. Metridium farcimen se distribuye principalmente en las aguas frías del Océano Pacífico, a lo largo de la costa occidental de América del Norte, desde Alaska hasta el sur de California. Se encuentra comúnmente en ambientes marinos costeros, desde la zona intermareal baja hasta profundidades de aproximadamente 30 metros, habitando superficies rocosas, pilotes, y otras estructuras submarinas, donde se adhiere firmemente con su disco basal.
Metridium farcimen es una de las anémonas más grandes que se conocen, pudiendo alcanzar alturas de hasta 1 metro y diámetros de hasta 30 centímetros cuando está completamente extendida. Su cuerpo está compuesto por una columna cilíndrica larga y delgada, coronada por un disco oral ancho rodeado por numerosos tentáculos finos y plumosos, que pueden ser replegados cuando la anémona se siente amenazada o se encuentra en reposo. La coloración de Metridium farcimen varía de blanco brillante a beige, marrón claro o, en ocasiones, anaranjado pálido. Esta especie se distingue de otras anémonas similares, como Metridium senile, por su mayor tamaño y la densidad y longitud de sus tentáculos. Además, los tentáculos de Metridium farcimen son más delgados y más numerosos, dando a la corona de tentáculos una apariencia más plumosa y exuberante.
Los hábitos alimenticios de Metridium farcimen son oportunistas y carnívoros. Esta anémona se alimenta principalmente de plancton y pequeños organismos marinos, como copépodos, larvas de crustáceos, pequeños moluscos, y otros invertebrados que quedan atrapados en sus tentáculos. Los tentáculos están cubiertos de nematocistos, que son células urticantes especializadas que inmovilizan o matan a la presa al contacto. Una vez capturada, la presa es transportada al disco oral mediante un movimiento coordinado de los tentáculos y luego es ingerida por la boca ubicada en el centro del disco oral. Debido a su tamaño, Metridium farcimen también es capaz de capturar presas más grandes que otras especies de anémonas.
En términos de reproducción, Metridium farcimen puede reproducirse tanto sexual como asexualmente. La reproducción sexual implica la liberación de gametos al agua, donde la fertilización es externa. Las larvas resultantes, conocidas como plánulas, nadan libremente durante un tiempo antes de asentarse en un sustrato adecuado y desarrollarse en una nueva anémona. A nivel asexual, esta especie se reproduce mediante laceración pedal, un proceso en el cual pequeños fragmentos del disco basal se desprenden y se desarrollan en individuos completos, permitiendo a Metridium farcimen colonizar rápidamente nuevos espacios en su entorno.
Un dato interesante sobre Metridium farcimen es su notable capacidad para adaptarse a diferentes condiciones ambientales. Puede sobrevivir en una amplia gama de temperaturas y niveles de salinidad, lo que le permite prosperar en diversos hábitats marinos. Además, esta especie muestra una gran tolerancia a la contaminación y puede encontrarse en áreas cercanas a puertos y embarcaderos, lo que sugiere una alta resistencia a factores estresantes ambientales. Metridium farcimen también es conocida por su capacidad de contraerse rápidamente cuando se siente amenazada, reduciendo drásticamente su tamaño para protegerse de posibles depredadores o daños físicos. Esta adaptación, junto con su tamaño imponente, la convierte en una de las especies de anémonas más fascinantes y resilientes de las costas del Pacífico.
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