La especie Aurelia labiata es un tipo de medusa que pertenece al grupo de los cnidarios, en la familia Ulmaridae. Su nombre común es medusa luna, por la forma redondeada y translúcida de su campana, que recuerda al satélite. A diferencia de otras medusas, no tiene tentáculos largos y colgantes, sino una fina franja que rodea el borde de la campana y cuatro brazos orales que salen de la base del manubrio, el órgano central que contiene la boca y el estómago. La campana tiene 16 escotaduras que corresponden a los 16 órganos sensoriales llamados ropalios, que le permiten percibir la luz, el movimiento y el equilibrio. La campana puede medir desde 10 hasta 45 centímetros de diámetro, y suele ser de color blanco lechoso, a veces con tonos rosados, morados, melocotón o azules.
La distribución de la especie Aurelia labiata comporta las regiones costeras del océano Pacífico, desde San Diego, California, hasta el golfo de Alaska. Es una especie pelágica, que vive en aguas abiertas, pero también se encuentra en bahías y puertos, donde es más abundante. Puede tolerar una amplia gama de temperaturas, desde -6ºC hasta 31ºC. Se alimenta principalmente de plancton, pequeños crustáceos y larvas de peces, que captura con sus células urticantes y lleva a su boca con sus brazos orales. También puede absorber nutrientes directamente del agua a través de su epidermis. Aurelia labiata tiene comportamientos adaptativos que incluyen la natación direccional y vertical. La natación direccional le ayuda a escapar de los depredadores, acercarse a una fuente de alimento o atravesar las turbulencias. La natación vertical le permite evitar las paredes rocosas y la baja salinidad. Estos comportamientos se basan en sus receptores sensoriales y su sistema nervioso difuso, que le confieren una mayor movilidad para su supervivencia.
El ciclo de vida de Aurelia labiata es complejo, y en el se alterna entre dos fases: la fase sexual o medusa y la fase asexual o pólipo. Las medusas son dioicas, es decir, hay individuos machos y hembras que producen gametos (espermatozoides y óvulos) en sus gónadas situadas en el manubrio. Los gametos se liberan al agua y se produce la fecundación externa. El cigoto se desarrolla en una larva ciliada llamada plánula, que se fija al sustrato y se transforma en un pólipo cilíndrico con tentáculos. El pólipo se reproduce asexualmente por gemación o estrobilación, dando lugar a pequeñas medusas llamadas éfiras, que se separan del pólipo y crecen hasta alcanzar la madurez sexual.
Se considera que Aurelia labiata es una especie importante para el ecosistema marino, ya que forma parte de la cadena trófica y contribuye al flujo de energía y materia. También tiene un valor económico positivo para los humanos, ya que es una atracción turística en acuarios y museos marinos. Sin embargo, también puede tener un impacto negativo, ya que puede causar irritación con sus picaduras o competir con otras especies por el alimento.
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