La langosta Panulirus argus es una especie perteneciente dentro de los crustáceos al orden Decapoda, y familia Palinuridae. Se trata de una especie que habita en las aguas del océano Atlántico occidental, especialmente en el mar Caribe y el golfo de México, aunque es posible encontrar ejemplares desde las costas de Carolina del Norte hasta Brasil. También están presentes de forma aislada en el océano Atlántico oriental, en las islas Canarias y Cabo Verde. Generalmente habitan aguas relativamente superficiales de hasta 50 metros de profundidad, aunque existen registros de ejemplares encontrados a mayores profunidades. Durante el día se recobijan en oquedades rocosas, arrecifes o cualquier otro tipo de estructura que les confiera cierta proteccion, como pueden ser el interior de grandes esponjas barril.
Tal y como su nombre común indica, el cuerpo de los ejemplares de Panulirus argus presenta multitud de espinas a lo lago del exoesqueleto desde el cefalotórax o caparazón, hasta el rostrum y la base de las antenas. Otro rasgo distintivo de esta especie es la presnecia de dos pares de manchas de color blanquecino en los segmentos abdominales segundo y cuarto. El cuepro de Panulirus argus es de un color entre rojizo y beige, en funcion del fondo en el que habitan y de su alimentacion. La langosta espinosa, al igual que otros crustáceos, tiene un exoesqueleto que cubre, protege y soporta su cuerpo blando. Con el desarrollo del animal, este exoesqueleto es mudado con cierta frecuencia, momento que es aprobechado para generar un nuevo exoesqueleto ligeramente mayor que permita al ejemplar crecer.
Existe un claro dimorfismo sexual entre los ejemplares hembra y macho en Panulirus argus. Los machos poseen el segundo par de patas mas largo y robusto que el resto de patas, mientras que en las hembras su quinto par de patas acaba en una pequeña pinza. Tambien hay diferencias en los apéndices abdominales, llamados pleópodos. Las hembras tienen los pleópodos dobles y mas desarrollados. Si los miramos con atencion, observaremos en los pleópodos unas estructuras formadas por cerdas alargadas, cuya funcion es la de retener los huevos cuando las hembras alcancen la madurez sexual.
Durante la reproduccion de Panulirus argus, el ejemplar macho adhiere en la hembra un saco espermático (llamado plastron), en la region inferior del cefalotórax de la hembra. Este saco espermatico es facilmente reconocible ya que tiene una coloracion negra alquitranosa. Las hembras sexualmente maduras (aproximadamente a partir de los 2-2,5 años de vida) aprobechan las mudas de su exoesqueleto para migrar los huevos desde sus ovarios hasta la parte abdominal de la cola. Durante este proceso, los huevos son frotados contra el saco eseprmatico para fecundarlos. Una vez fecundados, los huevos se adhieren en los filamentos que las hembras poseen en sus pleópodos. Una langosta puede llevar en la parte inferior de su abdomen hasta 1,3 millones de huevos. Esta masa de huevecillos irá cambiando de color a lo largo de aproximadamente un mes, desde un color naranja brillante a un color café oscuro, indicando así su maduración. A medida que los huevos van madurando, las hembras se desplazan a aguas profundas para poder liberar sus huevecillos una vez estos eclosionen.
La fase larval de Panulirus argus implica dos periodos, uno en el que forma parte del plancton, y un segundo periodo bentonico de mayor duracion. Durante la etapa planctonica, las larvas (llamadas filosomas) son translucidas y son dispersadas a grandes distancias por las corrientes. Durante la etapa bentonica, las larvas prefiere como hábitat las macroalgas bentónicas, fanerógamas marinas y manglares.
Tanto juveniles como adultos son carnívoros, alimentandose de organismos sedentarios o de movimientos lentos. Se han reportado preferencias por crustáceos, moluscos y algas coralinas en la alimentación de la especie Panulirus argus. También se reportan como alimentos algunos moluscos como Strombus gigas, almejas, crustáceos (cangrejos), equinodermos (estrellas de mar y erizos) y poliquetos (gusanos marinos). Las langostas comen durante la noche y se refugian durante el día. Entre los principales depredadores de Panulirus argus, se incluyen algunas especies de tiburones, particularmente la gata (Gynglimostoma cirratum), las rayas, las especies grandes de pargos (Lutjanus) y los meros (Epinephelus), así como los pulpos, los delfines y las tortugas.
El tiempo estimado de vida de una langosta espinosa es de 17 años, pudiendo llegar a pesar más de 6 kg.
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