Conocida como corona de espinas, este astérido (Acanthaster planci) es conocido por alimentarse casi exclusivamente de los pólipos de corales duros. Se ha documentado que un único ejemplar de Acanthaster planci es capaz de destruir a lo largo de un año una superficie de 8 km2. En regiones donde hay una sobrepoblación de esta especie, constituye una amenaza para los arrecifes, aunque en habitads equilibrados no supone ningún peligro para el arrecife. Acanthaster planci es una especie que por lo general suele ser solitaria. Su coloración es marrón oscuro, aunque puede variar entre rojo, naranja o purpura con las puntas de las espinas en color rojo o amarillo, y los pies ambulacrales en color beige. En general, el color del ejemplar depende de la dieta del indinviduo, pudiendo cambiar de color un mismo individuo a lo largo de su vida. Posee entre 8 y 21 brazos radiales que salen de un disco central. El tamaño general del cuerpo es de entre 25 y 35 cm de diámetro, aunque se han documentado ciertos especímenes que han superado estas cifras, llagando a los 70-80 cm de diámetro.
Como curiosidad, las puntas de los brazos poseen células fotosensibles, que les permiten distinguir entre sombras y luz. Todo su cuerpo está provisto de espinas de unos 4 o 5 cm de altura, y que les proporcionan una eficaz defensa frente a posibles depredadores. Las espinas están conectadas a glándulas que segregan toxinas, por lo que el contacto con sus espinas es muy doloroso. Es una especie con sexos separados y fertilización externa. Machos y hembras liberan millones de sus gametos a la corriente de agua marina, donde se produce la fecundación y pasan a formar parte del plancton. La reproducción ocurre en los meses de mayo a agosto en el hemisferio norte, mientras que en el sur ocurre entre noviembre y febrero. Su dieta, como hemos comentado previamente, consiste en pólipos de corales duros, principalmente Acroporas, Pavona, Pocillopora o Porites. Se conocen pocos predadores, debido a la eficacia de sus espinas. Sin embargo, el caracol gigante Charonia tritonis así como peces de la familia de los Tetraodontiformes (Balistoides vididescens, Pseudobalistes flavimarginatus y Arothron hispidus), el gusano de fuego (Pherecardia striata) o la gamba arlequín (Hymenocerca picta) se encuentran entre los depredadores de esta especie.
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