Calmella cavolini es un nudibranquio perteneciente a la familia Flabellinidae y al orden Nudibranchia. El nombre del género ‘Calmella‘ deriva del latín y hace referencia a su delicada y pequeña estructura corporal, mientras que ‘cavolini‘ es en honor al naturalista italiano Filippo Cavolini, quien contribuyó significativamente al estudio de los invertebrados marinos. Esta especie se encuentra en el mar Mediterráneo, especialmente en las costas de España, Italia y el sur de Francia. Calmella cavolini habita en zonas submareales poco profundas, entre algas, rocas y sobre hidrozoos;, en aguas con corrientes moderadas a fuertes, que facilitan su dispersión y búsqueda de alimento.
Calmella cavolini es un nudibranquio de pequeño tamaño que suele medir entre 5 y 10 milímetros de longitud, aunque puede llegar hasta los 15 milímetros. Su cuerpo es alargado y estrecho, de color blanco translúcido a rosado, con tonos azulados o púrpuras en las puntas de las ceratas (apéndices dorsales). Las ceratas están dispuestas en grupos a lo largo de la parte superior del cuerpo y contienen ramas del sistema digestivo, siendo visibles a través de su piel translúcida. Estas ceratas también pueden presentar tonos más oscuros hacia sus extremos, con una coloración característica que ayuda a diferenciar a Calmella cavolini de otras especies similares como Flabellina affinis, que posee un tamaño mayor, ceratas más largas y un color más intenso. Los rinóforos (tentáculos sensoriales en la cabeza) son lisos y de un color más pálido, lo que también los distingue de otras especies que presentan rinóforos con papilas o anillos.
Calmella cavolini es un carnívoro especializado que se alimenta principalmente de hidrozoos;, pequeños invertebrados coloniales que se encuentran adheridos a sustratos duros como rocas o algas. Utiliza su rádula, una estructura en forma de lengua con dientes quitinosos, para raspar y consumir los pólipos de los hidrozoos;, de los cuales obtiene tanto nutrientes como las células urticantes (cnidocitos) que almacena en sus ceratas. Estas células urticantes son utilizadas por Calmella cavolini como defensa contra depredadores, un mecanismo conocido como cleptocnidia. Es frecuente por lo tanto, encontrar a ejemplares de esta especie sobre hidrozoos; como Halecium pusillum y Eudendrium racemosum, de los que se alimenta. También se han localizado ejemplares de Calmella cavolini sobre la gorgonia Paramuricea clavata.
La reproducción de Calmella cavolini es sexual, y como todos los nudibranquios, es hermafrodita simultánea, lo que significa que cada individuo tiene órganos reproductores tanto masculinos como femeninos. El apareamiento implica la transferencia mutua de esperma entre dos individuos, seguida de la puesta de huevos en cintas gelatinosas que se adhieren a sustratos cercanos a sus fuentes de alimento. Estas cintas de color blanquecino, pueden contener cientos de huevos rosáceos diminutos, que se desarrollan en larvas velígeras planctónicas antes de asentarse en el fondo marino y metamorfosearse en juveniles.
Un dato curioso sobre Calmella cavolini es su capacidad para cambiar ligeramente de color dependiendo de su dieta, ya que los pigmentos de los hidrozoos; que consume pueden influir en la coloración de sus ceratas. Esta especie también es notable por su comportamiento gregario, a menudo formando pequeños grupos en áreas donde hay abundancia de hidrozoos;, lo que facilita su reproducción y su defensa contra los depredadores. Además, su pequeño tamaño y su hermoso color rosado la convierten en un objeto de interés para los buceadores y fotógrafos submarinos que exploran los fondos marinos del Mediterráneo.
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