Axinella damicornis es una especie de esponja perteneciente a la clase Demospongiae, dentro del filo Porifera. El nombre del género ‘Axinella‘ proviene del griego ‘axine‘ que significa hacha, refiriéndose a la forma de algunas estructuras de estas esponjas, mientras que ‘damicornis‘ se deriva del latín y alude a su forma de ‘ramificación de cuerno‘ ya que su apariencia recuerda a un coral ramificado o astas de ciervo. Es comúnmente conocida como ‘esponja de cuerno‘ debido a esta forma característica. Axinella damicornis se encuentra ampliamente distribuida en el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico nororiental, habitando principalmente áreas rocosas y paredes submarinas entre 10 y 50 metros de profundidad. Prefiere zonas con corrientes moderadas a fuertes que aportan nutrientes, lo que le permite realizar su alimentación filtradora.
Axinella damicornis tiene una estructura ramificada, con un cuerpo que se divide en varias ramas erectas que pueden alcanzar entre 10 y 30 cm de altura. Estas ramas tienen una superficie rugosa y a veces espinosa, y su color varía entre amarillo anaranjado y marrón. Esta coloración brillante la hace fácilmente reconocible en los hábitats rocosos donde reside. La textura de la esponja es relativamente firme debido a la presencia de espículas de sílice que proporcionan soporte estructural. Una característica distintiva que puede ayudar a diferenciar Axinella damicornis de otras especies de esponjas ramificadas es la disposición de sus poros y osculum, los cuales están distribuidos de manera irregular a lo largo de las ramas. Esto contrasta con otras especies similares, como Axinella polypoides, que suele presentar una mayor regularidad en sus estructuras superficiales.
Axinella damicornis es una esponja filtradora, lo que significa que se alimenta de partículas suspendidas en el agua, como bacterias, pequeños organismos planctónicos y materia orgánica. El agua es bombeada a través de sus poros, y las partículas de alimento son atrapadas por células especializadas llamadas coanocitos. El agua, después de ser filtrada, es expulsada a través de los osculos (aberturas más grandes). Este proceso no solo le permite alimentarse, sino que también juega un papel importante en la purificación del agua en su entorno.
La reproducción de Axinella damicornis puede ser tanto sexual como asexual. En la reproducción sexual, la esponja libera gametos al agua, donde ocurre la fertilización externa. Las larvas resultantes son planctónicas y nadan hasta encontrar un sustrato adecuado para asentarse y desarrollarse en una nueva esponja. También es capaz de reproducirse asexualmente mediante fragmentación, donde pequeñas partes de la esponja se desprenden y pueden regenerarse en individuos completos, un proceso útil en ambientes donde las esponjas son susceptibles a daños físicos.
Una curiosidad sobre Axinella damicornis es su papel en los ecosistemas marinos como hábitat para una variedad de organismos. Las ramas de esta esponja proporcionan refugio y soporte para numerosos invertebrados, como pequeños crustáceos, anélidos y moluscos, que encuentran protección en su estructura compleja. Además, las esponjas de este género han sido estudiadas por su potencial en la producción de compuestos bioactivos con propiedades antibacterianas y antifúngicas, lo que las hace interesantes desde una perspectiva biomédica.
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