Porites evermanni, comúnmente conocido como coral Porites de Evermann o Porites ramificado, es una especie de coral pétreo perteneciente a la familia Poritidae y al orden Scleractinia. El nombre del género Porites proviene del griego ‘poros‘, que hace referencia a los numerosos pequeños poros (coralitos) visibles en su superficie, mientras que evermanni rinde homenaje al ictiólogo estadounidense Barton W. Evermann. Este coral es característico de los arrecifes del Indo-Pacífico, especialmente en la región central y occidental del océano Pacífico, incluyendo áreas cercanas a Hawái. Suele encontrarse en entornos de arrecifes protegidos, tales como lagunas y laderas de arrecifes poco profundas, a profundidades de hasta 20 metros, donde contribuye a la estructura del arrecife.
Desde el punto de vista morfológico, Porites evermanni forma colonias masivas que tienden a desarrollar estructuras en forma de columnas o ramificaciones cortas. Una de sus características más distintivas es la apariencia ‘peluda‘ de sus colonias, debido a que sus pólipos suelen estar extendidos durante el día, lo cual también le otorga una coloración particular, usualmente mostaza o marrón claro, aunque en ocasiones puede presentar tonalidades verdosas, especialmente con las puntas más claras. Los coralitos son pequeños y están densamente agrupados, siendo muy similares a los de otras especies del género como Porites australiensis y Porites columnaris. Sin embargo, la presencia constante de pólipos extendidos durante el día es una de las claves visuales para diferenciar a Porites evermanni de estas especies similares.
En cuanto a su alimentación, Porites evermanni presenta una estrategia mixta. Como coral zooxantelado, mantiene una relación simbiótica con algas unicelulares del género Symbiodinium, conocidas como zooxantelas, que habitan en sus tejidos. Estas algas realizan la fotosíntesis y proporcionan al coral la mayor parte de los nutrientes que necesita, sobre todo azúcares y compuestos orgánicos. Además, Porites evermanni complementa su dieta mediante la captura de plancton y partículas orgánicas suspendidas en el agua, utilizando sus tentáculos urticantes. Este aporte externo resulta especialmente importante en condiciones de baja luminosidad o durante procesos de estrés ambiental.
La reproducción en Porites evermanni es sexual y se produce mediante liberación de gametos en la columna de agua. Tras la fecundación, las larvas planctónicas resultantes se dispersan con las corrientes marinas antes de fijarse en el sustrato y formar nuevas colonias. Este proceso suele estar influenciado por factores ambientales como la temperatura del agua y los ciclos lunares. Como muchos corales constructores de arrecifes, también puede presentar formas de reproducción asexual, como la fragmentación, lo cual le permite regenerarse y expandirse localmente.
Un aspecto interesante de Porites evermanni es su papel ecológico en los ecosistemas coralinos. Su estructura ramificada proporciona refugio y superficie para la colonización de numerosas especies marinas, desde invertebrados hasta pequeños peces. Además, su relación simbiótica con las zooxantelas no solo asegura su supervivencia, sino que también lo convierte en un bioindicador sensible al cambio climático. Al igual que otros corales, puede experimentar eventos de blanqueamiento si las zooxantelas son expulsadas por estrés térmico, aunque algunas poblaciones de Porites han mostrado cierta resiliencia frente al calentamiento oceánico. Aunque no es una especie abundante, su presencia es importante para la biodiversidad del hábitat de arrecife.
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