Tonicella lineata, comúnmente conocida como quitón rayado, es una especie de poliplacóforo de la familia Mopaliidae, dentro del orden Chitonida. Su nombre científico hace referencia a las distintivas líneas que adornan sus valvas (‘lineata‘ significa ‘rayada‘ en latín). Se encuentra en el Pacífico Norte, desde las Islas Aleutianas de Alaska hasta la isla San Miguel en California, y también en el mar de Ojotsk y el norte de Japón. Habita zonas intermareales y submareales hasta profundidades de entre 30 y 90 metros, generalmente sobre rocas cubiertas de algas coralinas, donde su coloración le permite camuflarse eficazmente.
Tonicella lineata es un quitón de pequeño tamaño, que alcanza entre 2,5 y 5 cm de longitud. Su cuerpo está compuesto por ocho placas (valvas) ornamentadas con líneas rectas o en zigzag de color azul, morado o negro, sobre un fondo que puede variar entre marrón, rojo, naranja, amarillo o incluso azul brillante. El cinturón o ‘girdle‘ es lampiño y presenta colores rojizos o rosados, con manchas blancas o amarillas. Se distingue de especies similares como Tonicella lokii — que posee bandas radiales en el cinturón — o Tonicella undocaerulea, que carece del borde oscuro en las líneas azules. Otra especie parecida es Mopalia spectabilis, reconocible por su cinturón piloso y líneas onduladas, en contraste con el cinturón liso de Tonicella lineata.
Este quitón se alimenta principalmente de algas coralinas incrustantes, como las del género Lithothamnion, que raspa con su rádula, un órgano dentado típico de los moluscos. Al vivir sobre rocas recubiertas por estas algas, su dieta está compuesta casi exclusivamente por ellas, lo que refuerza su camuflaje y su rol ecológico como herbívoro especializado en este tipo de substrato. Se le puede encontrar en zonas con alta densidad de algas rojas, especialmente en hábitats compartidos con otros invertebrados bentónicos.
La reproducción de Tonicella lineata se produce generalmente en primavera, probablemente desencadenada por el aumento de fitoplancton. Los huevos eclosionan tras pocos días en larvas trocóforas planctónicas no alimenticias que, tras vivir de su saco vitelino, se asientan en rocas cubiertas de algas coralinas donde sufren la metamorfosis. A partir de entonces, se desarrollan como juveniles bentónicos y comienzan a alimentarse de forma independiente. La especie presenta sexos separados (es gonocórica) y la fecundación es externa.
Una curiosidad destacable de Tonicella lineata es su capacidad de enrollarse formando una bola cuando es desprendida del sustrato, mecanismo defensivo similar al de muchos isópodos. A menudo se encuentra en los lechos de erizo de mar púrpura (Strongylocentrotus purpuratus), lo que se interpreta como una estrategia de protección frente a depredadores como las estrellas de mar Pisaster ochraceus y Leptasterias hexactis. También puede ser depredada por vertebrados como peces bentónicos, patos arlequines y nutrias marinas. Su sistema respiratorio se basa en ctenidios (branquias) ubicados en los surcos paleales, a través de los cuales fluye el agua que también arrastra los desechos, asegurando una eficiente eliminación de residuos incluso en condiciones de baja actividad.
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