Coenobita rugosus, cuyo nombre proviene del griego y el latín, se traduce como ‘monje arrugado‘. Coenobita deriva de ‘koinos‘ (común) y ‘bios‘ (vida), en referencia a su comportamiento gregario, mientras que ‘rugosus‘ significa ‘arrugado‘, aludiendo a las estrías características de su gran pinza. Conocido comúnmente como Ruggie o Tawny hermit crab, pertenece a la familia Coenobitidae dentro del orden Decapoda. Esta especie de cangrejo ermitaño terrestre se distribuye ampliamente desde las costas orientales de África —incluyendo Mozambique, Tanzania y Kenia— hasta islas del Pacífico como Vanuatu, Samoa, Fiyi, la Polinesia Francesa y Australia. Su hábitat típico son las zonas costeras arenosas, incluyendo dunas y vegetación del litoral, donde rara vez se aleja más de 100 metros de la línea de marea alta, aunque durante la estación lluviosa puede adentrarse hasta 300 metros en zonas de matorral o manglar.
De tamaño pequeño a mediano, Coenobita rugosus presenta una longitud total de hasta 12 cm y un peso que puede alcanzar los 67 gramos. Su caparazón mide entre 10 y 25 mm, y su cuerpo carece de exoesqueleto completo, por lo que utiliza conchas de gasterópodos para proteger su abdomen. Su morfología se caracteriza por una pinza izquierda notablemente mayor, con siete estrías o marcas de costura, que permite distinguirlo de especies similares como Coenobita compressus (de patas más oscuras y cuerpo con rayas) y Coenobita perlatus (adultos de color rojo brillante). Sus ojos, alargados y de color negro o marrón, están montados sobre pedúnculos arenosos con una mancha negra en la parte frontal y bandas oscuras detrás. La coloración de su exoesqueleto varía ampliamente — verde, marrón, rosa, azul, blanco o negro — dependiendo de la dieta y el entorno, lo que hace que el color no sea un rasgo fiable para su identificación.
En cuanto a su alimentación, Coenobita rugosus es un detritívoro y omnívoro oportunista. Su dieta natural incluye hojas y frutos caídos, semillas, restos vegetales, peces muertos, excrementos de otros animales e incluso algas. Este comportamiento lo convierte en un reciclador eficiente de materia orgánica en los ecosistemas costeros. Aunque tiene capacidades olfativas limitadas, puede detectar olores en el aire utilizando sus antenas y orientarse hacia las fuentes de alimento. En laboratorio, se ha observado una preferencia por alimentos como manzana y maíz.
La reproducción de Coenobita rugosus se extiende desde finales de mayo hasta noviembre, siendo julio y agosto los meses de mayor actividad reproductiva. Las hembras pueden producir hasta tres camadas por temporada, con fecundación interna. Las larvas, denominadas zoeas, atraviesan cinco estadios antes de transformarse en glaucothoe. La liberación de larvas suele producirse en torno a la marea alta, durante fases de luna nueva o llena, aunque no sigue un patrón lunar tan definido como en otras especies del género Coenobita. Tras completar su desarrollo marino, los juveniles migran hacia tierra firme en busca de conchas vacías para establecerse.
Una característica curiosa de Coenobita rugosus es su capacidad para emitir sonidos (estridulación) al frotar la superficie rugosa de su gran pinza contra la concha, especialmente como mecanismo de defensa. También se han registrado casos de intersexualidad, con individuos que presentan órganos sexuales masculinos y femeninos. Esta especie es muy sociable, forma colonias densas y tolera bien la convivencia con otros cangrejos ermitaños. Durante el día, se refugia bajo hojarasca o en cavidades húmedas, y es especialmente activa al anochecer. Prefiere conchas con espiras cortas, como las de Turbo setosus o Achatina fulica, y tiene una notable afinidad por el agua dulce, que prefiere sobre el agua salada incluso en entornos cercanos al mar.
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