Nephrops norvegicus, comúnmente conocido como cigala o langostino noruego, es un crustáceo decápodo perteneciente a la familia Nephropidae, el mismo grupo que los bogavantes. Su nombre científico ‘Nephrops‘ proviene del griego ‘nephros‘ que significa riñón, debido a la forma de algunas partes internas de su cuerpo, mientras que ‘norvegicus‘ hace referencia a su primera identificación en aguas de Noruega. Las cigalas habitan principalmente en el noreste del Atlántico, desde Islandia y Noruega hasta Portugal y el Mediterráneo occidental, en fondos blandos y fangosos, donde cavan madrigueras a profundidades que varían entre los 20 y 800 metros.
En cuanto a su morfología, Nephrops norvegicus presenta un cuerpo alargado y delgado, alcanzando normalmente entre 10 y 20 cm de longitud, aunque algunos individuos pueden llegar a medir hasta 25 cm. El cuerpo está cubierto por un exoesqueleto de color naranja o rosa claro, con manchas blancas en las pinzas. Estas pinzas, aunque largas y delgadas en comparación con otros crustáceos como el bogavante, son simétricas y están dotadas de pequeñas espinas. El cefalotórax está recubierto por un caparazón con una línea media característica y espinas en la parte frontal, justo antes del rostro, que es afilado y alargado. La cigala es fácil de distinguir de especies similares como el bogavante europeo (Homarus gammarus) debido a su tamaño más pequeño, su coloración más clara y la forma de sus pinzas.
Nephrops norvegicus es un depredador y carroñero. Se alimenta principalmente de pequeños peces, gusanos marinos, moluscos y otros invertebrados bentónicos, que atrapa con sus pinzas o encuentra mientras excava en los sedimentos del fondo marino. Las cigalas son nocturnas y pasan gran parte del día en sus madrigueras, saliendo al caer la noche para buscar alimento. También tienen un papel importante en el reciclaje de la materia orgánica en los ecosistemas de fondo marino, al consumir restos de animales muertos.
La reproducción en Nephrops norvegicus ocurre una vez al año, normalmente en primavera o principios del verano. Tras el apareamiento, las hembras llevan los huevos fertilizados adheridos a los pleópodos (apéndices situados en el abdomen) durante varios meses. El desarrollo de los huevos depende de la temperatura del agua, pero generalmente las larvas eclosionan a finales de invierno o principios de primavera. Las larvas pasan por varias fases planctónicas antes de asentarse en el fondo, donde desarrollan un comportamiento similar al de los adultos.
Un dato adicional sobre Nephrops norvegicus es su importancia económica, ya que es una de las especies de crustáceos más apreciadas y pescadas en Europa. Se capturan principalmente con redes de arrastre, aunque este método de pesca ha sido objeto de debate por su impacto en los fondos marinos y las capturas accidentales. Debido a su gran demanda comercial, existen regulaciones que limitan la pesca de esta especie, como el tamaño mínimo de captura y la protección de las hembras ovígeras para garantizar la sostenibilidad de las poblaciones.
Fotos:
from