Lepas anatifera, conocido comúnmente como percebe de cuello de ganso o percebe pelágico, es un crustáceo cirripedio de la familia Lepadidae. El nombre científico deriva de ‘Lepas‘, que en griego significa ‘percebe‘ o ‘concha‘, y ‘anatifera‘, del latín que significa ‘que lleva patos‘, en referencia a la antigua creencia errónea de que los gansos nacían de estos percebes, ya que ambos compartían un parecido superficial y estaban asociados al mismo hábitat. Se trata de un organismo marino sésil, que suele vivir flotando unido a objetos a la deriva como troncos, boyas, o incluso cascos de barcos. Su distribución es cosmopolita, encontrándose en océanos de todo el mundo, en aguas cálidas y templadas.
Lepas anatifera presenta un cuerpo alargado que puede alcanzar hasta 10 cm de longitud, cubierto por una serie de placas calcáreas blancas o grisáceas en la parte superior, que forman una estructura protectora. El cuerpo se divide en dos partes principales: un pedúnculo largo, flexible y carnoso que lo conecta a la superficie en la que está adherido, y una cabeza cubierta por las placas. El pedúnculo es de color marrón oscuro o negruzco y puede llegar a ser tan largo como el cuerpo o más. Este rasgo lo diferencia de otros cirripedios, como los del género Balanus, que no poseen un pedúnculo tan largo. Otra especie similar, Lepas anserifera, puede confundirse con Lepas anatifera, pero se distingue porque tiene un pedúnculo más corto y unas placas más anchas.
Este percebe pelágico es un filtrador suspensívoro, alimentándose de pequeños organismos planctónicos y partículas en suspensión en el agua. Sus cirros, que son apéndices largos y plumosos, emergen de las placas calcáreas cuando se alimenta, capturando el plancton que es transportado por las corrientes marinas. Su dieta consiste principalmente en fitoplancton, zooplancton y materia orgánica suspendida.
En cuanto a la reproducción, Lepas anatifera es hermafrodita simultáneo, lo que significa que cada individuo tiene tanto órganos reproductores masculinos como femeninos, aunque no pueden autofecundarse. La fertilización es cruzada y se produce mediante una extensión del pene, que es largo y flexible, alcanzando a otros individuos cercanos. Los huevos fecundados se incuban dentro del cuerpo del percebe hasta que son liberados al agua en forma de larvas nauplios, que pasan por varias fases de desarrollo planctónicas antes de asentarse y transformarse en juveniles.
Una curiosidad sobre Lepas anatifera es su conexión histórica con la leyenda medieval de los ‘gansos barnacla‘ o Branta leucopsis. Se creía que estos gansos migratorios no se reproducían de manera tradicional, sino que emergían de los percebes, debido a la coincidencia de su presencia en las mismas áreas y a su apariencia similar. Además, Lepas anatifera es un indicador biológico importante en estudios de oceanografía, ya que su presencia en ciertos objetos flotantes puede revelar patrones de corrientes oceánicas y la dispersión de desechos marinos.
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