Pagellus erythrinus, conocido comúnmente como besugo o mazote, es un pez marino de la familia Sparidae. El nombre científico de la especie deriva del latín ‘erythrinus‘, que significa ‘rojo‘, en alusión al color rosado o rojizo que caracteriza a este pez. El besugo es una especie muy común en el mar Mediterráneo, el mar Negro y el Atlántico oriental, desde las costas de Noruega hasta Senegal, incluyendo las islas Canarias y Madeira. Se encuentra en una variedad de hábitats marinos, como fondos arenosos, fangosos o rocosos, a profundidades que van desde los 20 hasta los 250 metros, aunque puede ser encontrado en profundidades mayores, hasta los 400 metros.
Pagellus erythrinus tiene un cuerpo ovalado y comprimido lateralmente, con una longitud media de entre 15 y 25 cm, aunque puede alcanzar hasta 60 cm en algunos ejemplares. Su coloración varía entre el rosa y el rojizo en el dorso, tornándose más plateada en los costados y en el vientre. Una de las características distintivas de esta especie es la presencia de una mancha oscura detrás de la cabeza, que se hace más visible en ejemplares jóvenes. La aleta dorsal es larga, con una sección de espinas seguida de radios blandos, mientras que las aletas pectorales son largas y puntiagudas. En comparación con otras especies de su género, como el Pagellus acarne (chopa), el Pagellus erythrinus se distingue por su mayor tamaño y el color rosado más intenso en su cuerpo.
En cuanto a su alimentación, Pagellus erythrinus es un pez omnívoro con tendencia carnívora. Su dieta incluye principalmente pequeños invertebrados bentónicos, como moluscos, crustáceos y gusanos poliquetos, aunque también se alimenta de pequeños peces y algas. Los besugos suelen alimentarse cerca del fondo marino, donde encuentran una gran variedad de presas. Su dieta variada le permite adaptarse a diferentes entornos y a la disponibilidad de alimento en su hábitat.
La reproducción de Pagellus erythrinus es ovípara y hermafrodita protándrica, lo que significa que la mayoría de los individuos comienzan su vida como machos y luego, al alcanzar un tamaño o edad mayor, se transforman en hembras. El desove ocurre durante los meses de primavera y verano, cuando las hembras liberan los huevos en aguas abiertas, que son fecundados externamente por los machos. Los huevos son pelágicos, es decir, flotan en la columna de agua hasta que eclosionan. Las larvas, una vez nacidas, pasan una fase planctónica antes de asentarse en el fondo marino como juveniles.
Un dato interesante sobre Pagellus erythrinus es su importancia tanto ecológica como comercial. En los ecosistemas marinos, actúa como depredador de pequeños invertebrados y, a su vez, es presa de peces más grandes y aves marinas. Desde el punto de vista económico, el besugo es una especie de gran valor en la pesca comercial, especialmente en el Mediterráneo, donde su carne es muy apreciada por su sabor delicado y textura. Es una de las especies más buscadas por las pesquerías, aunque también se practica su captura a nivel recreativo. Además, debido a su abundancia y su facilidad para adaptarse a diferentes tipos de hábitat, es una especie fundamental en los mercados de pescado de muchas regiones.
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