Brachygenys californiensis, conocido comúnmente como ‘salema‘ o ‘roncador californiano‘, es un pez marino de la familia Haemulidae y del orden Perciformes. El nombre del género ‘Brachygenys‘ deriva del griego ‘brachys‘ (corto) y ‘genys‘ (mandíbula), en referencia a la forma relativamente corta de su mandíbula inferior. El epíteto ‘californiensis‘ indica su asociación geográfica con la región de California, donde esta especie es comúnmente encontrada. Brachygenys californiensis se distribuye a lo largo de la costa del Pacífico oriental, desde el sur de California (EE.UU.) hasta Baja California (México) e incluso en algunas zonas del Golfo de California. Esta especie habita en aguas costeras poco profundas, generalmente en áreas con fondos rocosos, arrecifes, y lechos de algas, a profundidades que oscilan entre 1 y 50 metros.
Brachygenys californiensis es un pez de tamaño pequeño a mediano, con una longitud promedio de entre 15 y 25 centímetros, aunque puede alcanzar hasta 30 centímetros. Su cuerpo es ovalado y comprimido lateralmente, con una cabeza pequeña y ojos grandes, adaptados para buscar alimento en hábitats costeros con condiciones de luz variable. La coloración general es plateada o gris, con un tono más oscuro en el dorso que se aclara hacia los flancos y el vientre. Presenta una serie de líneas (6-8) horizontales de color amarillento dorado o café anaranjado en los costados, y su aleta caudal es bifurcada. Tiene una aleta dorsal larga y continua, con una porción espinosa anterior y una porción blanda posterior. Brachygenys californiensis puede diferenciarse de especies similares como el ‘roncador blanco’ (Haemulon plumierii) por su coloración más uniforme y la forma de su cuerpo más comprimida. Otras especies que pueden ser confundidas con Brachygenys californiensis es la salema de aletas largas (Xenichthys xanti). Para diferenciar esta ultima, notaremos que la parte espinosa de la aleta dorsal es mucho mas corta que la base de la porcion sin espinas. Adicionalmente, cuenta con una mancha de color negro en la base de la cola.
En cuanto a sus hábitos alimenticios, Brachygenys californiensis es principalmente carnívoro, alimentándose de pequeños invertebrados bentónicos, como crustáceos, moluscos, gusanos y otros organismos que habitan en el fondo marino. Utiliza su boca relativamente pequeña para succionar y triturar las presas que encuentra en los sustratos arenosos o rocosos. También puede capturar pequeños peces si se presenta la oportunidad. Su comportamiento de alimentación contribuye a la limpieza del lecho marino y a mantener el equilibrio de las poblaciones de invertebrados.
La reproducción de Brachygenys californiensis es ovípara y suele ocurrir durante los meses más cálidos del año, desde finales de primavera hasta verano. Esta especie se reproduce de manera externa: las hembras liberan los huevos en el agua, donde son fertilizados por los machos. Los huevos son pelágicos y flotan en la columna de agua hasta que eclosionan. Las larvas son inicialmente planctónicas y, tras varias semanas, se asientan en el fondo marino donde completan su desarrollo a juveniles. No se conoce mucho sobre los detalles específicos de su comportamiento reproductivo, pero, como muchos otros miembros de la familia Haemulidae, es probable que formen agregaciones durante el desove.
Un dato curioso sobre Brachygenys californiensis es su capacidad para emitir sonidos o ‘roncar’ a través de la contracción de los músculos de su vejiga natatoria, un comportamiento utilizado para comunicarse con otros individuos, especialmente durante la reproducción o cuando se sienten amenazados. Esta característica de ‘roncar’ es común en los peces de la familia Haemulidae, y se cree que ayuda a coordinar movimientos grupales o a establecer territorios. Además, su carne es apreciada en algunas regiones por su buen sabor, lo que lo convierte en una especie de interés tanto para la pesca deportiva como para la pesca comercial en pequeña escala.
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