Chaetodon quadrimaculatus, conocido comúnmente como ‘pez mariposa de cuatro manchas‘ es una especie de pez de la familia Chaetodontidae. El nombre del género ‘Chaetodon‘ proviene del griego ‘chaite‘ (pelo) y ‘odous‘ (diente), en referencia a los dientes finos y en forma de cerdas que caracterizan a estos peces. El epíteto ‘quadrimaculatus‘ se deriva del latín y significa ‘cuatro manchas‘, en alusión a las cuatro marcas oscuras distintivas presentes en los lados de su cuerpo. Este pez mariposa es nativo de los océanos Índico y Pacífico, distribuyéndose desde las costas orientales de África, el Mar Rojo, y las islas del Océano Índico, hasta las islas hawaianas, Marquesas y Ducie, y al sur hasta la Gran Barrera de Coral en Australia. Habita en arrecifes de coral, lagunas y zonas exteriores de arrecifes a profundidades que oscilan entre los 2 y los 30 metros.
Chaetodon quadrimaculatus puede alcanzar hasta 18 centímetros de longitud. Su cuerpo está comprimido lateralmente y presenta la típica forma ovalada de los peces mariposa. La coloración general de su cuerpo es amarilla, con un patrón distintivo de cuatro manchas negras: dos en la mitad superior del cuerpo (una a cada lado), una a lo largo del margen de la aleta dorsal y una cuarta en la base de la aleta caudal. Su cabeza presenta una banda vertical negra que atraviesa el ojo, lo cual ayuda a confundir a los depredadores. La aleta caudal es de un tono amarillo claro, mientras que las aletas pectorales y ventrales son translúcidas con tonos amarillos. Comparado con especies similares, como Chaetodon lunula, que también presenta manchas, Chaetodon quadrimaculatus se distingue por la posición y el número exacto de sus manchas.
En cuanto a sus hábitos alimenticios, Chaetodon quadrimaculatus es un alimentador especializado de pólipos de coral, especialmente de especies del género Acropora. Utiliza su boca pequeña, equipada con dientes finos y en forma de cerdas, para arrancar los pólipos de las colonias coralinas. Aunque su dieta consiste principalmente en pólipos de coral, también puede consumir otros pequeños invertebrados y algas. La dependencia de los pólipos de coral como fuente principal de alimento lo hace especialmente vulnerable a los cambios en la salud de los arrecifes, como el blanqueamiento del coral y la degradación del hábitat.
La reproducción de Chaetodon quadrimaculatus es ovípara. Durante la temporada de reproducción, generalmente en los meses más cálidos, los peces forman parejas monógamas que se aparean y defienden territorios en los arrecifes de coral. El cortejo implica una serie de movimientos sincronizados y exhibiciones visuales. La hembra libera los huevos en la columna de agua, donde son fertilizados por el macho. Los huevos son pelágicos y, tras un período de varios días, eclosionan en larvas planctónicas que se dispersan en el océano antes de asentarse en los arrecifes como juveniles.
Una curiosidad interesante sobre Chaetodon quadrimaculatus es su comportamiento altamente territorial y su tendencia a vivir en parejas a largo plazo, lo que sugiere la formación de vínculos monógamos fuertes. Además, debido a su dieta especializada en pólipos de coral, este pez es un indicador importante de la salud de los arrecifes de coral. La disminución de las poblaciones de Chaetodon quadrimaculatus puede reflejar un deterioro en la cobertura coralina, lo que subraya su importancia ecológica en los ecosistemas de arrecifes de coral. Aunque es una especie popular en acuarios marinos por su atractivo colorido, su dieta estrictamente coralina hace que sea difícil de mantener en cautiverio.
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