Dentro de la familia de los pomacéntridos (Pomacentridae) o también conocidos como la familia de las damiselas y peces payaso encontramos a Dascyllus aruanus, una de las 387 especies actualmente existentes en esta familia, que se organiza dentro de 4 subfamilias y un total de 29 géneros diferentes. Esta especie de damisela vive entre las ramas de los corales de los arrecifes, en especial ramas de Acroporas de las aguas tropicales superficiales (menos de 12 metros) de los océanos Índico y Pacífico, desde las costas del este de África, hasta las Islas de la Linea y el sureste de Polinesia, y hacia el norte hasta el sur de Japón.
El cuerpo de Dascyllus aruanus por lo general es de unos 6-7 cm de largo, siendo la longitud máxima registrada de 10 cm. El cuerpo es entre circular y ligeramente ovalado, muy alto y comprimido lateralmente, con los perfiles dorsal y ventral de la cabeza muy convexos. El hocico es muy corto y con forma roma. En comparación con el tamaño del cuerpo, su boca es pequeña, y está provista de unos gruesos labios. Los bordes de los preopérculos están finamente serrados. La aleta dorsal cuenta con 12 espinas y 11-13 radios blandos, mientras que la aleta anal posee 2 espinas y 11-13 radios blandos. Las aletas pectorales disponen de entre 17 y 19 radios, y la aleta caudal es de forma bifurcada, con los bordes superiores e inferiores de la base de la aleta con 2-3 radios cortos y espinosos.
La coloración de Dascyllus aruanus es muy vistosa por el contraste entre el color corporal blanquecino y 3 franjas verticales negras. La primera nace desde la base de la boca y discurre en diagonal atravesando la zona de los ojos hasta llegar a los primeros radios de la aleta dorsal. La segunda franja va desde mas o menos la mitad de la aleta dorsal, pasando por detrás de las aletas pectorales, hasta llegar a las aletas ventrales. Finalmente la tercera franja nace en la parte posterior de la aleta dorsal y discurre justo antes del pedúnculo hasta la aleta anal. Las aletas pectorales son traslucidas, mientras que las pélvicas son de color negro con los bordes anteriores de color azul eléctrico.
Dascyllus aruanus forma agregaciones de aproximadamente una docena de ejemplares alrededor de colonias de corales, en especial aquellas del genero Acropora y Pocillopora. Durante el día, se sitúa ligeramente por encima de estas ramas de corales, pero no a mucha distancia de ellas, ya que al mas mínimo peligro todos los ejemplares de la colonia buscaran el refugio que les brinda las afiladas ramas calcáreas para resguardarse de posibles depredadores.
La dieta de Dascyllus aruanus está basada principalmente en zooplancton, así como pequeños invertebrados bentónicos y ocasionalmente ciertas algas.
Dascyllus aruanus es una especie hermafrodita protógina, es decir que las hembras pueden transformarse en machos. Durante la época reproductiva, el macho dominante de la colonia preparará cuidadosamente un nido en el fondo, en el que la hembra realizará la puesta durante las primeras horas del amanecer, y que rápidamente el macho fecundará. Trascurridos 3 días en los que el macho se encargará de ir aireando la puesta con suaves movimientos de sus aletas, los huevos eclosionan generalmente durante las ultimas horas del día, y las corrientes dispersan a las larvas.
Fotos:
