Pomacanthus arcuatus es uno del los 13 miembros pertenecientes al genero Pomacanthus, que junto con 7 géneros adicionales conforman la familia de los Peces Ángel (Pomacanthidae) en la que hay descritas en la actualidad un total de 89 especies. Es una especie relativamente común de encontrar en los arrecifes y zonas rocosas del océano Atlántico occidental, desde Nueva York hasta Rio de Janeiro.
El cuerpo de Pomacanthus arcuatus es corto, relativamente alto y comprimido lateralmente, con forma prácticamente circular. Tiene un hocico corto con una pequeña boca terminal. Poseen una espina en el angulo del preopérculo. La aleta dorsal tiene 9 espinas y 31-33 radios blando, y la aleta anal posee 3 espinas y 23-25 radios blandos. Las partes anteriores de las porciones de radios blandos tanto de la aleta dorsal como de la anal se prolongan formando finos filamentos en los ejemplares adultos, siendo el contorno de ambas aletas tras estos filamentos de forma convexa. Las aletas pectorales poseen 19-20 radios, las pélvicas se extienden tras las primeras espinas de la aleta anal, y la aleta caudal es de forma emarginada en adultos y redondeada en los juveniles.
En los ejemplares adultos de Pomacanthus arcuatus, el cuerpo está recubierto de escamas de color oscuro, con los bordes pálidos, dándole al cuerpo un color grisáceo. Las aletas dorsal, anal y caudal son de color gris con los margenes de color mas oscuro, y finalmente una fina linea de color blanco. También destacamos la región de la boca y sus alrededores que tienden a ser de un color gris mas claro o incluso blanco en ciertos ejemplares. Los juveniles de esta especie tienen la coloración de la cabeza, cuerpo y aletas negra, y añaden a su librea 5 rayas verticales, de color amarillo claro: la primera detrás de la boca, la segunda detrás del ojo, la tercera desde el centro de la aleta dorsal hasta el vientre, la cuarta desde el tercio posterior de la aleta dorsal hasta el centro de la aleta anal, y la quinta raya en la base de la aleta caudal, que está bordeada de amarillo. La parte posterior de las aletas pélvicas y la punta de la aleta anal son azules.
La dieta de Pomacanthus arcuatus se basa principalmente en esponjas, tunicados, briozoos y algunos pólipos de corales como los Zoantharia y Gorgonias, así como esporádicamente ciertas algas y algunos crustáceos como los anfípodos y copépodos.
Los ejemplares adultos de Pomacanthus arcuatus son fácilmente distinguibles de Pomacanthus paru. Pomacanthus arcuatus es de color grisáceo-marronoso con los bordes de las escamas blanquecinos, mientras que Pomacanthus paru es de entre color marrón oscuro y negro con los bordes de las escamas amarillo brillante. Adicionalmente, Pomacanthus arcuatus posee 9 espinas en la aleta dorsal y su aleta caudal es emarginada, mientras que Pomacanthus paru posee 10 espinas y su aleta caudal es redondeada. Presenta muchísima mas dificultad la diferenciación entre los ejemplares juveniles de ambas especies, en cuyo caso hay que recurrir a la franja media presente en el rostro y el color del borde posterior de a aleta caudal.
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