Zebrasoma flavescens, comúnmente conocido como el pez cirujano amarillo, pertenece a la familia Acanthuridae y al orden Perciformes. Su nombre científico proviene de dos raíces: ‘Zebrasoma‘ hace referencia a su cuerpo comprimido y en forma de disco, mientras que ‘flavescens‘ se deriva del latín ‘flavus‘, que significa amarillo, haciendo referencia a su brillante coloración. Este pez es originario de los océanos Índico y Pacífico, y se encuentra principalmente en las aguas tropicales que rodean Hawái, Japón y las islas de Micronesia. Habita en arrecifes de coral y lagunas costeras, generalmente a profundidades de entre 2 y 45 metros.
En cuanto a su morfología, Zebrasoma flavescens es un pez de cuerpo ovalado y comprimido lateralmente, que puede alcanzar hasta 20 cm de longitud. Su rasgo más distintivo es su brillante color amarillo que lo cubre completamente, lo que lo hace fácilmente reconocible. En situaciones de estrés o durante la noche, su color puede palidecer, mostrando una franja blanquecina horizontal a lo largo del cuerpo. Una de sus características más importantes es la presencia de una espina afilada en la base de su aleta caudal, utilizada tanto para la defensa como para disputas territoriales con otros peces. Esta espina es uno de los principales rasgos distintivos de la familia Acanthuridae. A diferencia de otras especies del género Zebrasoma, como Zebrasoma scopas, que tiene una coloración marrón y marcas más oscuras en su cuerpo, Zebrasoma flavescens se distingue por su color amarillo uniforme.
En cuanto a su alimentación, Zebrasoma flavescens es principalmente herbívoro, y su dieta se compone de algas filamentosas que crecen en los arrecifes. Estos peces raspan las superficies de las rocas y corales en busca de algas, lo que les otorga un papel importante en el control del crecimiento excesivo de algas en los arrecifes. Además de las algas, en cautiverio se sabe que pueden consumir alimentos de origen animal como pequeños crustáceos y otros suplementos de proteínas. Su capacidad de alimentarse de algas lo convierte en una especie clave en la salud de los ecosistemas de arrecifes coralinos.
En cuanto a los hábitos reproductivos, Zebrasoma flavescens es una especie ovípara. La reproducción ocurre generalmente al atardecer en los días de luna llena, cuando los machos y las hembras se reúnen en grupos para liberar simultáneamente esperma y huevos en la columna de agua, donde ocurre la fertilización externa. Este comportamiento generalmente se observa en los meses más cálidos, cuando las condiciones ambientales favorecen el desarrollo de las larvas. Las larvas son planctónicas y flotan libremente en el océano durante varias semanas antes de asentarse en los arrecifes, donde se transforman en juveniles.
Un dato curioso sobre Zebrasoma flavescens es su popularidad en la acuariofilia. Su color vibrante y temperamento relativamente pacífico lo han convertido en uno de los peces más codiciados por los aficionados a los acuarios de agua salada. Además, en su hábitat natural, es un nadador ágil que puede formar pequeños grupos, aunque también puede ser territorial con otros peces de su especie. Aunque su recolección para el comercio de acuarios ha suscitado preocupaciones sobre su conservación, los esfuerzos de cría en cautiverio han ayudado a reducir la presión sobre las poblaciones silvestres.
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