Epinephelus merra es uno del los 87 miembros pertenecientes al genero Epinephelus, que junto con 75 géneros adicionales conforman la familia de los serránidos (Serranidae) en la que hay descritas en la actualidad un total de 538 especies. Encontraremos a esta especie en las aguas costeras así como en las aguas superficiales de los arrecifes en alta mar, siempre a profundidades superiores a los 20 metros y raramente hasta los 50 metros. Su distribución cubre tanto el océano Índico como el Pacífico, estando presentes desde Sudáfrica a las Islas Pitcairn, el sur de Japón, y Australia. No están presentes en el Mar Rojo, ni en el Golfo Pérsico, ni las costas de la India y Hawaii.
Estamos frente a uno de las especies mas pequeñas del genero Epinephelus, ya que Epinephelus merra alcanza como máximo 32 cm. El cuero es alargado, con un rostro robusto y perfil dorsal ligeramente cóncavo. El preopérculo es de forma redondeada, mientras que el margen superior del opérculo es prácticamente horizontal. La boca es grande, sobrepasando sus mandíbulas la vertical de los ojos. En el interior de la boca encontramos entre 2 y 4 filas de dientes, siendo los mas internos prácticamente el doble de grandes que los externos. La aleta dorsal está formada por 9 espinas (a excepción de las 2 primeras espinas, el resto son mas o menos de la misma longitud) y 15-17 radios bandos. La aleta anal cuenta con 3 espinas y 8 radios blandos. La aleta caudal es de forma redondeada
La cabeza, cuerpo y aletas de Epinephelus merra son de color pálido y están cubiertas por manchas de color marrón oscuro o marrón rojizo, formando entre ellas mediante los espacio intermedios un patrón reticulado pálido irregular. Las manchas de la parte ventral del cuerpo son mas pálidas, espaciadas y difusas que las dorsales. En ocasiones, algunas manchas de la zona media del cuerpo se unen entre ellas para formar bandas horizontales. También pueden estar presentes 5 barras oscuras de forma irregular que son fruto del oscurecimiento relativo y diferencial de algunas manchas del cuerpo. Destacar que las manchas oscuras presentes en las aletas se van transformando en mas y mas pequeñas a medida que nos desplazamos a sus partes mas distales. En cuanto a las aletas pectorales, las manchas de esta son de las mas pequeñas de todo su cuerpo. Finalmente, las puntas interespinosas de las membranas de las aletas dorsales son blancas o amarillo pálido, con una pequeña mancha negra submarginal.
Epinephelus merra es una especie solitaria que se alimenta principalmente de peces, cangrejos, gambas, cefalópodos. A medida que van creciendo, la ingesta de otros peces se ve aumentada con respecto a las otras posibles presas.
El género Epinephelus tiene la capacidad de cambiar de sexo, más concretamente son hermafroditas protogínicos lo que significa que las hembras pueden convertirse en machos en un momento de su vida. Este cambio de sexo suele producirse en la época no reproductiva y puede ser causado por estímulos sociales, la edad, el crecimiento y el tamaño del cuerpo. Sin embargo, el desencadenante inicial del cambio de sexo sigue siendo desconocido. Epinephelus merra suele desovar con las lunas llenas de los meses de Enero a Abril.
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