Serranus atricauda, conocido comúnmente como cabrilla negra o mero chico, es un pez perteneciente a la familia Serranidae. Su nombre científico deriva del latín, donde ‘Serranus‘ hace referencia a su pertenencia a la familia de los serránidos, y ‘atricauda‘ significa ‘cola negra‘, en alusión al color oscuro de su aleta caudal, que es una de sus características distintivas. Se distribuye en el Atlántico oriental, principalmente en las costas de la península ibérica, las islas Canarias, Madeira, Azores y las costas del norte de África. También se encuentra en algunas partes del Mediterráneo occidental. Prefiere habitar en zonas rocosas, cuevas submarinas y fondos mixtos de arena y roca, a profundidades que varían entre los 10 y 150 metros, aunque suele ser más común en aguas someras.
El Serranus atricauda tiene un cuerpo robusto, comprimido lateralmente, que puede alcanzar hasta 40 cm de longitud, aunque la mayoría de los individuos suelen medir entre 20 y 30 cm. Su coloración general es marrón o grisácea, con tonos más oscuros en la parte superior del cuerpo y más claros en el vientre. El rasgo más distintivo es su aleta caudal, que es de color negro o muy oscura, lo que le da su nombre específico. A menudo presenta bandas verticales oscuras a lo largo de su cuerpo, que se hacen más evidentes cuando el pez está estresado o en posición defensiva. Este patrón de coloración le ayuda a camuflarse en los entornos rocosos y a mezclarse con su hábitat. Se diferencia de otras especies del género Serranus, como Serranus cabrilla, por la ausencia de las líneas laterales rojizas y la aleta caudal más oscura.
En cuanto a su alimentación, Serranus atricauda es un depredador oportunista y carnívoro. Su dieta se compone principalmente de pequeños peces, crustáceos y moluscos. Caza al acecho, escondiéndose en las rocas y emboscando a sus presas cuando se acercan. También es conocido por ser un depredador activo, buscando alimento en los fondos rocosos y arenosos durante el día. Su estrategia de alimentación se adapta al entorno en el que vive, lo que le permite aprovechar una variedad de presas disponibles en su hábitat.
El comportamiento reproductivo de Serranus atricauda es interesante debido a que, como otras especies del género, es un hermafrodita sincrónico, lo que significa que cada individuo posee tanto órganos sexuales masculinos como femeninos al mismo tiempo. Durante la época de reproducción, que suele tener lugar en primavera y verano, los individuos pueden actuar como macho o hembra dependiendo de las circunstancias, lo que maximiza sus oportunidades reproductivas. La fecundación es externa, y tras el desove, los huevos flotan libremente en la columna de agua hasta que eclosionan. Las larvas son planctónicas durante sus primeras etapas de vida antes de asentarse en el fondo marino.
Una curiosidad sobre Serranus atricauda es su capacidad para adaptarse a diferentes nichos ecológicos dentro de su hábitat rocoso. Debido a su tamaño relativamente pequeño en comparación con otros serránidos, como los meros, no compite directamente con estos grandes depredadores, lo que le permite sobrevivir en áreas donde los recursos alimenticios pueden ser limitados. Además, a pesar de ser una especie menos conocida y menos explotada que otros miembros de su familia, Serranus atricauda tiene un cierto valor en la pesca deportiva y recreativa, especialmente en las islas Canarias y Madeira, donde es apreciado por su carne blanca y sabrosa.
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