Pollicipes polymerus, conocido comúnmente como percebe del Pacífico o percebe canadiense, es un crustáceo cirrípedo de la familia Pollicipedidae y orden Pedunculata. Su nombre científico deriva del latín: ‘Pollicipes‘ significa ‘dedo gordo‘ y ‘polymerus‘ alude a sus múltiples apéndices. Esta especie habita la zona intermareal rocosa de la costa noreste del Pacífico, desde el sureste de Alaska hasta Baja California, donde se fija a las rocas expuestas a fuerte oleaje. Su biología y morfología son muy similares a las del percebe atlántico (Pollicipes pollicipes), especie con la que guarda estrecha relación filogenética y gastronómica.
Pollicipes polymerus presenta un cuerpo dividido en dos partes: el pedúnculo y el capitulo. El pedúnculo, que puede alcanzar los 8–10 cm, es de textura carnosa, color oscuro, y está cubierto por espículas calcáreas que le aportan resistencia y flexibilidad frente al embate de las olas. El capitulo, situado en el extremo distal, mide hasta 5 cm y contiene los órganos vitales, protegido por cinco placas calizas principales y múltiples placas secundarias. El color general varía entre marrón oscuro y grisáceo. Para diferenciarlo de especies similares como Lepas anatifera (una especie pelágica), basta observar la cantidad de placas en el capitulo y su hábitat costero fijo, ya que Lepas anatifera vive sobre objetos flotantes en mar abierto.
Este percebe es un filtrador pasivo. Extiende sus cirros — estructuras similares a plumas articuladas — fuera del capitulo en abanico, orientándolos perpendicularmente al flujo de agua. Gracias a movimientos rítmicos que pueden alcanzar hasta 140 oscilaciones por minuto, captura partículas alimenticias como fitoplancton, copépodos, anfípodos, larvas de otros crustáceos, pequeños bivalvos, poliquetos, hidrozoos y detritos. Estas partículas son dirigidas hacia la boca y seleccionadas por órganos bucales provistos de quimiorreceptores. En su ecosistema, compite directamente con Mytilus californianus (mejillón californiano) por el espacio en el sustrato rocoso.
Pollicipes polymerus es hermafrodita pero requiere fecundación cruzada. La reproducción ocurre principalmente entre abril y octubre, con un pico en julio, y pueden producirse hasta cuatro puestas anuales. Los ovarios, situados en el pedúnculo, liberan entre 100.000 y 240.000 huevos por puesta, que son fecundados internamente mediante un pene extensible que introduce el esperma en la cavidad del capitulo de un individuo vecino (si se encuentra a menos de 20 cm). Las larvas pasan por etapas planctónicas nauplius y cypris durante unos 40 días, hasta que se fijan definitivamente mediante glándulas cementantes en el sustrato o incluso sobre otros percebes adultos.
Esta especie muestra fuertes interacciones ecológicas. Es depredada por aves como Larus glaucescens (gaviota de alas glaucas) y Haematopus bachmani (ostrero negro), así como por asteroideos como Pisaster ochraceus y Leptasterias hexactis. Estudios clásicos como el de Robert Paine (1966) en Makah Bay demostraron que su presencia y la del mejillón condicionan fuertemente la biodiversidad local. Además, su distribución tiende a ser agregada, formando densas rosetas que ofrecen resistencia a la depredación y facilitan el asentamiento larval. A pesar de su interés gastronómico (muy apreciado por su intenso sabor a mar), su explotación comercial en Canadá cesó en 1999 debido al descenso preocupante de sus poblaciones.
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