Paracirrhites arcatus, conocido comúnmente como pez halcón ojo de arco, es una especie de pez marino perteneciente a la familia Cirrhitidae, dentro del orden Perciformes. Su nombre deriva del griego y latín: Paracirrhites significa ‘al lado de Cirrhites‘, mientras que arcatus proviene del latín y significa ‘arqueado‘, probablemente en referencia al distintivo patrón en forma de herradura que rodea su ojo. Esta especie se encuentra ampliamente distribuida por el Indo-Pacífico tropical, desde la costa oriental africana hasta las islas de Hawái, Japón, Australia y otras islas del Pacífico como las islas de la Línea y Mangareva. Habita arrecifes coralinos, tanto en lagunas como en zonas exteriores, entre 1 y 91 metros de profundidad, aunque se le suele encontrar más comúnmente entre 1 y 35 m, asociado con corales de los géneros Stylophora, Pocillopora y Acropora.
El Paracirrhites arcatus presenta un cuerpo robusto y ligeramente comprimido lateralmente, alcanzando una longitud máxima registrada de 20 cm. Su coloración es muy variable, pero siempre se distingue por una marca naranja en forma de arco detrás del ojo, junto con tres bandas naranjas sobre un fondo azul claro en la región opercular. Es común observar una franja blanca o rosada que se extiende desde la mitad del cuerpo hasta la base de la cola. Posee 10 espinas y 11 radios blandos en la aleta dorsal, cada espina coronada por un pequeño cirro ramificado, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 6 radios blandos. A diferencia de otras especies similares como Paracirrhites forsteri, que también muestra una franja lateral, el Paracirrhites arcatus se identifica fácilmente por su distintiva marca ocular en forma de herradura y el patrón tricolor en la región de las branquias.
Es un pez carnívoro con hábitos alimenticios oportunistas. Su dieta se compone principalmente de camarones, peces pequeños, cangrejos y otros crustáceos. Gracias a su comportamiento territorial y a su capacidad de mantenerse inmóvil sobre ramas de coral, se posiciona estratégicamente para emboscar a sus presas. Esta conducta le ha valido el apodo de ‘pez halcón‘, por su semejanza con la forma en que un halcón observa y ataca desde lo alto.
El Paracirrhites arcatus es una especie ovípara que se reproduce en aguas abiertas. Durante la época reproductiva, que coincide con la primavera, forma parejas reproductoras que ascienden brevemente en la columna de agua para liberar y fertilizar los gametos. Este comportamiento es común entre los peces del género Paracirrhites y permite una mayor dispersión de las larvas. La especie también presenta un comportamiento polígamo y mantiene territorios que puede defender activamente contra otros individuos.
Una curiosidad fascinante del Paracirrhites arcatus es que carece de vejiga natatoria, lo que le impide flotar pasivamente. Esta adaptación le permite permanecer firmemente posado sobre los corales, incluso en presencia de corrientes. Además, sus grandes aletas pectorales sin escamas le permiten apoyarse sobre corales urticantes sin sufrir daño, una capacidad poco común entre peces óseos. Suele habitar en solitario y es altamente territorial, aunque también se le puede ver en parejas durante la reproducción. Entre sus principales depredadores en la Polinesia Francesa se encuentra el pez mero Cephalopholis argus. Aunque no mantiene relaciones simbióticas documentadas, su estrecha asociación con corales como Stylophora y Pocillopora es fundamental para su protección y estilo de vida.
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