Chaetodon ornatissimus, conocido comúnmente como ‘pez mariposa adornado‘, es una especie de pez de la familia Chaetodontidae. El nombre del género ‘Chaetodon‘ proviene de las palabras griegas ‘chaite‘ (cabello) y ‘odous‘ (diente), haciendo referencia a los dientes finos y en forma de cerdas que poseen estos peces. El epíteto ‘ornatissimus‘ deriva del latín y significa ‘muy adornado‘ o ‘el más ornamentado‘, lo que describe perfectamente su colorido y complejo patrón. Este pez mariposa se encuentra en el Océano Índico y el Pacífico, desde las costas del este de África hasta las islas hawaianas, Marquesas y Ducie, y desde el sur de Japón hasta la Gran Barrera de Coral en Australia. Habita principalmente en los arrecifes de coral y las lagunas costeras a profundidades de entre 1 y 30 metros.
Chaetodon ornatissimus es un pez de tamaño mediano que puede crecer hasta aproximadamente 20 centímetros de longitud. Su cuerpo es aplanado lateralmente y presenta un perfil alto, típico de los peces mariposa. Su coloración es predominantemente blanca, con un patrón de bandas diagonales en tonos amarillo anaranjado que cruzan el cuerpo. Cuatro barras negras verticales prominentes atraviesan la cabeza: una pasa a través del hocico, otra atraviesa el ojo, actuando como camuflaje contra los depredadores, y otras dos se encuentran entre la banda que atraviesa el ojo y las branquias. La tercera de las franjas negras de la cabeza, continua a lo largo de su larga y continua aleta dorsal, flanqueada en el borde con una franja perimetral amarilla. La aleta anal, que también es alargada, también cuenta con una franja horizontal negra bordeadas por una linea amarilla. La aleta caudal es de color blanco con tres franjas verticales, una la mas anterior y posterior de color negro, y la central de color amarillo. Chaetodon ornatissimus puede ser fácilmente confundido con especies similares como Chaetodon lunulatus o Chaetodon meyeri, pero se diferencia por su patrón único de bandas diagonales y la disposición de las barras faciales.
En cuanto a sus hábitos alimenticios, Chaetodon ornatissimus es principalmente un alimentador especializado de pólipos de coral, especialmente de corales duros. Utiliza su boca pequeña y protuberante, equipada con dientes en forma de cerdas, para extraer los pólipos de las colonias coralinas. Aunque su dieta consiste principalmente en pólipos de coral, también puede consumir pequeños invertebrados, como gusanos y crustáceos, así como algas. Esta preferencia alimentaria hace que esta especie sea vulnerable a la degradación de los arrecifes de coral, ya que depende en gran medida de la disponibilidad de pólipos de coral como fuente de alimento.
La reproducción de Chaetodon ornatissimus es ovípara y suele ocurrir durante los meses más cálidos, cuando las condiciones del arrecife son más favorables. Durante la temporada de apareamiento, los individuos forman parejas monógamas. El cortejo implica una serie de comportamientos complejos, que incluyen danzas y nados sincronizados. Tras el cortejo, la hembra libera los huevos en la columna de agua, donde son fertilizados por el macho. Los huevos son pelágicos, flotan en el agua y eclosionan después de varios días, liberando larvas que se desarrollan en la columna de agua antes de establecerse en los arrecifes como juveniles.
Una curiosidad sobre Chaetodon ornatissimus es su alta fidelidad al territorio y a su pareja. Esta especie a menudo se observa en parejas, incluso fuera de la temporada de reproducción, lo que indica un comportamiento monógamo a largo plazo. Además, debido a su dieta especializada, el Chaetodon ornatissimus puede ser una especie indicadora de la salud de los arrecifes de coral, ya que su presencia y abundancia están estrechamente relacionadas con la disponibilidad de coral vivo.
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