Mobula alfredi, conocida comúnmente como ‘mantarraya de arrecife‘ o ‘mantarraya de Alfred‘ es una especie de raya perteneciente a la familia Mobulidae. El nombre del género ‘Mobula‘ proviene del latín y se refiere a la habilidad de estas rayas para realizar saltos acrobáticos fuera del agua. El epíteto específico ‘alfredi‘ fue otorgado en honor al Príncipe Alfredo, Duque de Edimburgo, durante el siglo XIX. Esta especie de mantarraya se encuentra distribuida en las aguas tropicales y subtropicales del Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo y el Golfo Pérsico hasta las costas de Sudáfrica, y desde el sur de Japón hasta la Gran Barrera de Coral en Australia. Su hábitat típico incluye arrecifes de coral, lagunas costeras y plataformas continentales, donde suelen encontrarse nadando en solitario, en parejas o en pequeños grupos.
Mobula alfredi es la segunda especie de mantarraya más grande del mundo, después de Mobula birostris (mantarraya gigante). Puede alcanzar una envergadura de hasta 5,5 metros, aunque el promedio suele estar entre los 3 y 4 metros. Su cuerpo es aplanado y en forma de disco, con aletas pectorales triangulares que se extienden hacia los costados, dándole una apariencia de ‘alas’ cuando nada. La parte dorsal de su cuerpo es típicamente de color gris oscuro o negro, con manchas blancas características en la región de los hombros, mientras que la parte ventral es blanca con patrones de manchas oscuras únicos para cada individuo, lo que permite su identificación. Mobula alfredi se diferencia de su pariente cercano, Mobula birostris, por su tamaño más pequeño, la forma de su boca (más ancha y con lóbulos cefálicos más cortos) y la presencia de una serie de manchas oscuras en la base de la cola.
En cuanto a sus hábitos alimenticios, Mobula alfredi es un filtrador especializado. Se alimenta principalmente de plancton, como copépodos, larvas de peces y pequeños crustáceos. Para alimentarse, nada con la boca abierta, permitiendo que el agua pase a través de sus branquias, donde unas estructuras llamadas ‘rakers branquiales’ filtran el alimento del agua. A menudo se les observa realizando ‘vueltas de alimentación’ una serie de giros acrobáticos que les permiten capturar grandes cantidades de plancton en áreas concentradas. Esta estrategia de alimentación es más eficiente en aguas ricas en nutrientes, por lo que suelen congregarse en lugares donde el plancton es abundante, como corrientes ascendentes o afloramientos.
La reproducción de Mobula alfredi es ovovivípara. Las hembras dan a luz a crías vivas después de un período de gestación que puede durar entre 12 y 13 meses. Generalmente, dan a luz a una sola cría, aunque en raras ocasiones pueden tener dos. Las mantarrayas jóvenes nacen completamente desarrolladas y son independientes desde el momento de su nacimiento. La reproducción suele ser estacional y está influenciada por factores ambientales como la temperatura del agua y la disponibilidad de alimento. Durante la temporada de apareamiento, se pueden observar comportamientos de cortejo que incluyen persecuciones acrobáticas y movimientos sincronizados.
Una curiosidad sobre Mobula alfredi es su comportamiento altamente social. A diferencia de muchas otras especies de rayas, esta mantarraya se congrega en grandes grupos, especialmente alrededor de estaciones de limpieza en los arrecifes de coral, donde los peces limpiadores, como el pez ángel o el pez lábrido, eliminan parásitos y tejidos muertos de su cuerpo. Este comportamiento no solo les proporciona beneficios de salud, sino que también fortalece las relaciones sociales dentro de la especie. Además, Mobula alfredi es conocida por su inteligencia y su comportamiento curioso, a menudo interactuando con buceadores y mostrando un comportamiento de juego, lo que la hace especialmente popular en el ecoturismo marino. Sin embargo, a pesar de su carisma, Mobula alfredi se enfrenta a amenazas significativas como la pesca incidental, la contaminación y la degradación del hábitat, lo que ha llevado a que sea clasificada como ‘Vulnerable’ por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
Fotos:
from